De Lighthouse Tender is een geavanceerd ‘stitch-and-glue’-bouwpakket voor een boot gebaseerd op de Maine Peapods: kleine, spitsgat roei- en zeilboten die van oudsher werden gebruikt voor de kreeftenvisserij en algemene doeleinden, zoals het onderhouden van vuurtorens. Meer recentelijk heeft het peapod-type een nieuw leven gekregen als pleziervaartuig.

Een kenmerk van de traditionele Peapod dat essentieel was voor het gebruik als werkboot, was de stabiliteit waardoor de bemanning kon staan en zware kreeftenkorven over de reling kon hijsen. Ook belangrijk waren de roei- en zeilprestaties onder verschillende omstandigheden.

Ontwerper John C. Harris van Chesapeake Light Craft liet zich inspireren door de ‘Old Sailing Peapod’, die door Howard Chapelle is beschreven in American Small Sailing Craft, een onmisbaar naslagwerk over traditionele bootontwerpen. Die boot werd rond 1886 gebouwd en de rompvorm ervan werd in 1937 door Chapelle vastgelegd.

Het was geen gemakkelijke opgave om de subtiele vorm en het karakter van een traditionele peapod om te zetten in een ‘stitch-and-glue’-ontwerp dat eenvoudig te bouwen is zonder mal of ingewikkelde houtverbindingen. Het duurde bijna twintig jaar voordat John eindelijk zijn visie van een ‘stitch-and-glue’-peapod kon realiseren zonder ook maar enig concessie te doen aan de traditionele rompvorm.

"Je zou het nooit raden, maar het Skerry-ontwerp was mijn eerste poging tot een peapod, al in 2000", zegt John. "Destijds was het echter met de beschikbare ontwerptechnologie onmogelijk om multiplex in zo’n complexe vorm te buigen. In plaats daarvan ontwikkelde de Skerry zich tot een variant van de dory met ronde zijkanten – een eenvoudigere, maar daarom niet minder aantrekkelijke vorm. Het was een gelukkig toeval, want de Skerry bleek uiteindelijk heel licht en heel snel te bouwen, net als een dory, en werd een van de populairste bouwpakketten aller tijden."

CAD/CAM heeft sindsdien een lange weg afgelegd. De Tenderly Dinghy van CLC was een doorbraak, volgens John. "Er is geen enkel compromis gesloten ten aanzien van de traditionele rompvorm van die boot omwille van het bouwgemak. Het is een volkomen vrije vorm, die niet wordt beperkt door de noodzaak om als voorgesneden bouwpakket te worden verzonden. Laat een Tenderly Dinghy zien aan een professionele botenbouwer die niet bekend is met het ontwerp, en hij zal geloven dat deze is gebouwd met behulp van complexe traditionele technieken".

John had eindelijk zijn ‘stitch-and-glue’ Peapod. 

Er werden twee prototypes gebouwd en uitgebreid gefotografeerd voor de stapsgewijze handleiding in kleur.

De Lighthouse Tender is stabiel en laat zich gemakkelijk roeien dankzij de traditionele peapod-rompvorm. Hij kan ook een zware lading van 300 kg vervoeren: 45% meer dan de Skerry, die 46 cm langer is.

Zeil uitvoeringen

Voor de Lighthouse Tender zijn twee verschillende zeiltuigages ontworpen: een enkel gebalanceerd loggerzeil en een yawl-tuigage met twee loggerzeilen. In de basisset van de romp zijn drie mastvoeten ingebouwd, zodat beide tuigages op elk moment aan de boot kunnen worden toegevoegd.

De boot heeft een traditioneel ophaalbaar midzwaard en een opklapbaar roer voor ondiep water. De versie met enkel loggerzeil maakt gebruik van een standaard helmstok en de yawl maakt gebruik van een traditionele push-pull-helmstok.

Uit grondige tests met de twee prototypeboten bleek dat er weinig verschil in prestaties was tussen de twee tuigages. Het enkelvoudige loggerzeil is misschien iets sneller aan de win bij lichte wind, terwijl de yawl wellicht iets sneller is met de wind mee en bij harde wind. In de praktijk zijn de verschillen echter zeer klein.

De eenvoud van het enkelvoudige, gebalanceerde loggerzeil zorgt ervoor dat het aan de wal sneller kan worden opgetuigd, en dat het minder gewicht en windweerstand heeft en er minder masten hoeven te worden gebouwd.

Aan de andere kant kan de yawl gemakkelijker bijliggen bij ruwe omstandigheden en maakt hij een zeer nauwkeurig afgestelde zeilbalans mogelijk. Het bezaanzeil is een prima zeil om te gebruiken terwijl je voor anker ligt of tijdens een bui. Het is heel eenvoudig om het zeiloppervlak van de yawl te verkleinen door de bezaanmast op te bergen en de hoofdmast terug te verplaatsen naar de middelste mastvoet. Dankzij de twee masten is het ook eenvoudig om een tent boven de kuip op te zetten voor een kampeertocht.

De Lighthouse Tender is onder alle omstandigheden een genot om mee te varen: stabiel maar snel, goed uitgebalanceerd en licht te besturen. Bij een windkracht van 10-12 knopen is een kruissnelheid van ongeveer 5 knopen gemeten – een uitstekende prestatie voor een boot van iets meer dan 4 meter.